Смерть Великого Князя потрясла Гардарику и отголоски этого потрясения эхом отдавались в каждом княжестве, заставляя одних рвать на себе волосы от горя и гнева, а других – полагать, что оно и к лучшему. Политика Ярослава не всем была угодной, не все были с нею согласны, не всех она устраивала и не ко всем была милостива. Скольких бояр загубил Ярослав, повелев наказывать тех, кто от веры предков отступается? Скольких наказал он за иное? Не счесть. Одни были в милости у него, другие во гневе, стальной кулак Великого Князя не обходил никого и это нравилось отнюдь не всем. А потому, как это нередко бывает, многие горевали об этой утрате, но многие и радовались ей, полагая, что власть малолетнего князя даже при самых опытных советниках будет многим мягче прежней, но что важнее – куда менее амбициозной, не подразумевающей, ни отделения от Империи, ни попыток ослабить ее власть. Мало, кто желал и жаждал перемен, потому что все знали, что бескровными они не бывают. И пока совсем молодые князья поддерживали своего господина и одобряли самые амбициозные планы Ярослава, великовозрастные мужи предпочитали избегать подобного и воздерживаться ото всякого лишнего движения.
Убийство князя, однако, нельзя было назвать причиной для затишья и отсутствия перемен. Даже напротив – княжества наполнились гулом, что возвещал о сложностях куда больших, чем представлялось первично. Кто возьмет власть в свои руки? Кто защитит малолетнего Великого Князя, если уж взрослого защитить не сумели? Кто обеспечит стабильность государства? Одни говорили, что Великая Княгиня с советниками справится с этим. Другие, что никому теперь нельзя верить и княгиня не должна никому доверять, коль уж Великого Князя убили в доме его ближайшего друга. Третьи и вовсе утверждали, что женщина и чужестранка не может держать власть в своих руках, ибо молода еще, неопытна и нравов местных не знает. Да, стоит ли говорить, что взгляды обращались в сторону Рогволода – младшего брата почившего Великого Князя? Много взглядов. А самые смелые и вовсе слали к нему гонцов с челобитными. Защити государство, князь Рогволод, не дай случиться дурному.
Были и те, кто ни Рогволоду, ни его словам веры не имел. Ходили слухи, что именно он убил брата и были они не беспочвенны. Ярослав и Ярополк были друг другу добрыми братьями, да только не во всем согласны были, не во всем находили они мир и лад. В довесок, Рогволод был ничуть не менее амбициозен, чем его старший брат и хотя владел княжеством, хотел он владеть всей Гардарикой, а может быть, и всем континентом. Об этом, однако, лишь болтали, да сплетничали. Под куда большим подозрением был теперь не Рогволод вовсе, а друг павшего Великого Князя – Ярополк Галирадский, окольничий, да только и доказательств его вины пока не было. Но быть может, то только пока?
Много людей прибыло на кроду Великого Князя, многие слезы лили, но среди них не было его брата. Рогволод прибыл хмурый, даже злой, с телом усопшего наедине провел время, прежде чем отправили Ярослава в последний путь. Тысячи заинтересованных глаз мужчину не интересовали. Не интересовало его и мнение местных бояр, или еще кого, потому что вопросы власти, наследования и сохранения государственности были и оставались основополагающими. Речи о том, чтобы иноземная девчонка при сыне своем правила, быть не могло. Но трогать вдову и обсуждать с ней такие дела, не дав догореть погребальному костру, было делом лихим, дурным и нечестивым. А от того, посетив похороны брата, вернулся Рогволод домой, где пробыл достаточно долго для того, чтобы дать Рогнеде справиться с утратой мужа и снять траур, который она надела в день его смерти.
Он был учтив, он был вежлив, он хотел обойтись с нею достойно, потому что как бы там ни было, а эта женщина являлась матерью нынешнего Великого Князя и бросить тень на нее – значило бросить день и на Ратибора, что, конечно же, было недопустимо. И без того ходили слухи, что это Рогволод убил своего брата. Истина была известна ему одному, но будь он верным братом и вассалом, или будь он предателем и братоубийцей, все одно: смерть Ратибора ныне не входила в его планы. Он хотел защитить племянника, свое государство, а если Рогнеда позволит, то и ее саму, несмотря на ее никчемные и глупые клятвы и чрезмерную самонадеянность. Что ж, она была молода и неопытна. Но оставлять государство в руках девчонки было опасно по многим причинам. Рогволод знал. Он был князем много лет, поговаривали, что талантливым управленцем и потому, земли без власти были гиблыми землями. А Гардарика была очень и очень велика и нуждалась равно в твердой руке, воле и правлении, которое не посрамит предков Рогволода, имя его отца и имя его брата.
Сам Ратибор, конечно, не приехал. Он и не думал приезжать. Были важные дела на западе, но что важнее – ему не было в том никакой нужды. Он знал, как поведет себя Рогнеда и все, что делал, делал для того, чтобы прощупать почву, узнать о реакции, не столько ее, сколько бояр и знати.
Рогволод отлично знал, что вокруг молодой вдовы тотчас же начнут виться коршуны, изображая из себя добрых друзей, поддержку и опору в каждом новом дне. Будут те, кто станут поддерживать Рогнеду не ради нее самой, а ради себя и своей выгоды, власти и силы. Будут ли у Великой Княгини подлинные союзники? Маловероятно. Но будут у ее сына. И покуда они верят в то, что Рогволод навредил своему брату, они предпочтут видеть регентом не Рогволода, но Рогнеду. Что ж, для решения такого спора существовало мудрое решение и князь намерен был его предложить, продемонстрировав равно добрую волю, нежелание войны, заботу и вдове и малолетнем племяннике.
Гонцы прибыли в столицу вовремя и весьма терпеливо отнеслись к требованию Великой Княгини, потому что Роргволод предвидел и это: безусловно, гордая девчонка будет тешиться тем, чем может и это не должно было оскорблять ни его самого, ни тех, кто будет говорить от его имени. Им всем надлежало быть вежливыми, почтительными и уважать горе вдовы. Не ради ее амбиций . Ради будущего Гардарики и всего княжеского рода.
- Великая Княгиня, - пятеро мужчин кланяются в пояс, сняв головные уборы, прежде чем начать говорить. Они были здесь лишь с тем, чтобы донести до Рогнеды желание их господина и все надеялись, что аудиенция пройдет без лишних сложностей.
- Приехали мы к тебе от князя Роговолода. С почтением и уважением к твоему горю и нынешнему твоему положению. Будь же здрава, княгиня-матушка, ты сама и наш Великий Князь, Ратибор Ярославич. Да благословят вас обоих Боги, да защитят они великокняжеский терем и жизни всех его обитателей, - они кланяются снова, прижимая шапки к груди и лишь затем встают в полный рост, не торопясь говорить до тех пор, пока вдовствующая Великая Княгиня сама того не позволит. Приказ Рогволода был ясен: не дерзить, предложение его вслух озвучить, ответ выслушать, да ему донести. Больше ничего не требовалось.
- Темные времена настали, княгиня-матушка. Князя Великого убили, да еще где?! – качает мужчина головой, но затем продолжает, - Богам слава, что у Князя Великого наследник был, Ратибор наш, Ярославич, да жив остался. В добром ли он здравии? – вопрошает посланник, не торопясь сразу все выбалтывать. Следовало проявить участие, к тому же, что здоровье юного Великого Князя и впрямь волновало всех. Жив ли, здоров ли, все ли с ним хорошо, не болен ли, не обидел ли кто? Может быть, во власти разногласия и были, но от благосостояния этого мальчика зависело теперь слишком многое.
- Князь Рогволод с уважением к твоему нынешнему положению, шлет тебе дары, княгиня, свое почтение. Сам приехать не смог, ибо в Гардарике теперь неспокойно и он вынужден заниматься делами своего княжества. Но обещает прибыть, как только дела те его отпустят. Нас же просил передать и заверить тебя, что навсегда он останется главным защитником нашего Великого Князя, Ратибора Ярославича, как дядька его и как верный князь, - они замолкают, давая всем обдумать сказанное. Никто и слова не молвит, потому что все озвученное предсказуемо и словно бы заучено. Все формальности соблюдены, но за их пределами ничего нет. Ни правды, ни лжи, лишь пустота в красивой обертке.
- Однако ж, князь в тревоге живет за племянника, жизнь его и вместе с тем и за Гардарику, ее будущее, благополучие и спокойствие. Известно тебе, что князья тревожны из-за случившегося, не знают, что и делать, как быть и кому верить. Клевещут на князя Ратибора, мол он брата убил, а кто-то говорит, что и вовсе дело рук то почившего императора, да только то тебе известно. Опасается князь Рогволод, что тяжело тебе будет с ношей великокняжеской на хрупких женских плечах, предлагает тебе и Великому Князю Ратибору свою защиту и свое покровительство и предлагает с окончанием траура последовать обычаю твоей родины и стать женой Рогволода, брата мужа твоего. Решение такое принесет Гардарике мир, спокойствие и процветание, тебя вновь счастливой сделает, да интересам Великого Князя Ратибора послужит, ибо кто может защитить его, как ни родная кровь?
