Над Эпсулом неумолимо сгущались тучи, предвещая ничто иное как метель. В этом году зима оказалась как никогда затяжной: середина февраля, а горы до сих пор усыпаны почти до подножия снегом. А сейчас и подавно - верхушки утопают в облаках, несущих снежный фронт. Из окон замка, выходящих как раз на горный хребет, выглядит это более чем страшно, хотя жители Эпсула, особенно те, кто повидал на своем веку многое, даже не беспокоятся. Метель - лишь прихоть Богов. За ней всегда последует что-то хорошее.

Правда на душе все равно не спокойно. Особенно у молодой графини Савастано, недавно потерявшей мужа. Одетая во все черное, она стояла в кабинете почившего графа, уставившись в их совместный портрет. Это полотно оказалось единственным, не увешанным черной тканью после вестей о смерти. Матильда сама отдала приказ не трогать - хоть где-то но должно было оставаться воспоминание о ее супруге. Как вечное напоминание (или даже укор) ей самой. Обо всем.

- Ты так хотел союза с герцогом, Федерико, - держа в руках бокал с вином, проговорила Матильда, не сводя глаз с изображения мужчины, - и теперь он будет распоряжаться нашим графством. Всем тем, что мы нажили вместе.

В ее голосе чувствовались боль и горечь, но далеко не от траура, который ей приходилось носить вот уже 10 дней. Нет, она была зла на Федерико, ведь тот не оставил должной бумаги для назначения ее регентом сыну в случае крайней необходимости. О, этот самоуверенный граф всегда думал, что, играя со смертью, выйдет сухим из воды. И как не пыталась переубедить его сама Тильда, мужчина ее не слушал.

-Глупец… Теперь придется за тебя расхлебывать всё. Как всегда. - резко развернувшись, графиня Савастано подошла к рабочему столу мужа, на котором среди сотни бумаг мелькало одно, выделяющееся из груды. То самое. С герцогской печатью, накрахмаленной бумагой и причудливо официальным почерком, при прочтении которого нормальный крестьянин бы сломал глаза. В любой другой ситуации Матильда бы сожгла подобную бумагу, однако герцогское послание о смерти мужа и одновременно назначении сына Корбу советником в графство Эпсул для разрешения ситуации невозможно было предать огню. Документ серьезный. И не факт что в будущем не сможет сыграть против самой Матильды.

Да и в принципе весть о внезапном появление герцогского сыночка в Эпсуле ее радовала, наверное, меньше всех. Во-первых, насколько ее уведомили ушлые слуги, юнец последнее время проживал на Драконьем острове, соответственно, то, что происходит на Авалоне его вряд ли волновало. Вдобавок, устои же Эпсула немного отличаются от того же самого герцогства, да и соседних государств. Народ в этих местах серьезный, если не сказать грузный. Нет в нем привычной для приморских жителей веселости и добродушия. Все всегда слишком серьезно и по строгим правилам. Во - вторых… хоть Матильда этого не показывала, она боялась приезда Рэдвульфа Корбу. По объективным причинам.

«Главное, чтобы Дженнаро не показывали… по крайней мере ближайшее время» - подумала про себя девушка, нервно крутя рубиновое кольцо на своем пальце. Она всегда так делала, когда нервничала, однако знал об этом только сам граф. Слуги же до сих пор не раскусили у нее эту слабость.

Из собственных мыслей Тильду вывел внезапный стук в дверь. В кабинет суетливо забежала молодая девчушка и, не поднимая головы, оповестила графиню о том, что гости приближаются к воротам.

-Успели, однако, до метели. Повезло сыночку твоему, Корбу, - горько усмехнулась про себя Савастано, подбирая подол платья и устремляясь к выходу из кабинета. Уже через несколько минут она встретиться с сыном герцога, что неумолимо даст новый виток как ее жизни, так и жизни всего графства.

Отредактировано Matilda Savastano (2019-02-23 23:26:42)

Несмотря на суровую зиму, в замке было достаточно тепло, если даже не жарко. Матильда специально позаботилась об этом, как только в руки ей попал приказ герцога о приезде сына. Не хотелось, производить недолжное впечатление на герцогского отпрыска, особенно зная к каким условиям он привык.

- Мэридит, вы приготовили все, что я вас просила? Лимонный пирог тоже? - стремительно идя по готическим коридорам замка, графиня Савастано хотела получить как можно больше информации от слуги о том, насколько хорошо они подготовились. Для приезда Рэдвульфа были закуплены всевозможные фрукты и ягоды, которые обычно тяжело найти в предгорных землях. Здесь с куда бОльшим удовольствием предпочтут всевозможным овощам и фруктам самое настоящее мясо. А иногда даже с кровью, что особенно любил почивший граф. Сама же Матильда в этом плане не отличалась от мужа. Среди слуг первое время ее даже называли привередой - все время просила приготовить ей цыпленка или же перепелку.

- Да, миледи, а так же собрали большую фруктовую корзину. И по вашему приказу закупили 5 бочек в Буйоне, но... - Мэридит явно что-то недоговаривала, даже не пытаясь то скрыть. Матильда тут же остановилась а половине лестницы и строго посмотрела на слугу:

- Но что?

Графиня понимала, что в сложившемся положении дел закупка продовольствием в Буйон, который резко негативно относился к герцогу и его союзника, могла принести неприятности. Однако отдавая такой приказ, Матильда ставила на торговую жилку своих посыльных, которые многие годы вели дела подле ее почившего отца, зная как снизить пошлину в случае чего или же договориться. Она полностью доверяла им, потому вот такое маленькое "но" в ее планы не входило.

- Пришлось переплатить на полбочки больше. Сэр Грэмс торговался до последнего, однако торговцы в Буйоне настаивали.

Спасибо, что не на целую бочку, - недовольно подметила про себя Савастано, уже приближаясь к двустворчатой двери входа. Она лишь кивнула слуге и жестом приказала ей оставаться рядом, чтобы встретить гостя со всеми почестями.

Девушки как раз подоспели вовремя, поскольку не прошло и нескольких секунд, как входная дверь растворилась, впуская в замок суровый порыв ветра с гор и являя на порог его Светлость герцога Рэдвульфа Корбу, второго сына лорда Корбу, но в данный момент главного по значимости, посколько Теобальд скрылся и никто не знает где он.
На удивление самой Матильды сын герцога оказался куда более приятным, чем его отец. Пусть она уже давно не видела лорда Корбу, однако воспоминания о его закрытости и жёсткости остались в ее памяти, наверное, на всю жизнь.

- Мое почтение, графиня, лорд Редвульф к Вашим услугам прибыл по велению герцога Гэбриела Корбу... - молодой человек склонил голову в почтительном знаке приветствия, но что-то в нем настораживало Тильду. Юный Корбу выглядел как - то... неуверенно, если не сказать сконфужено. Это определенно могло сыграть на руку самой Савастано, но сейчас ей просто нужно было не напугать юного герцога всем тем, что твориться в ее графства, которое она частенько с любовью называла "наш бардак", когда обсуждала дела с мужем.

Матильда так же склонила голову, приветствуя в ответ Рэдвульфа книксеном по всем правилам этикета. Сам парнишка походил на отца - черты лица, даже цвет глаз отдаленно напоминали самого Гэбриэля. Только вот не было пока еще в этом взгляде орлиной хватки, хотя потенциал определенно имелся. Что уж говорить, молодая кровь, неопытная. Пока...

-Добро пожаловать, лорд Корбу, в Эпсул, - на губах Матильды заиграла приветливая улыбка, она чуть выпрямила спину, сложив руки вместе, выглядя при этом как настоящая хозяйка дома, - Надеюсь путь был не долгим, а дорога не доставила вам неудобств, Ваша Светлость. К слову, вы настоящий счастливчик. Успели за пару часов до метели прибыть.

Она была довольно приветлива. За столько лет они приняли с графом столько гостей, что манеры должного приема гостей уже были возведены в привычку для Матильды. Графиня не хотела задерживать гостя на пороге, поэтому сразу же поспешила предложить ему пройти внутрь:

- Вы, должно быть, голодны с дороги. Стол уже накрыт. Думаю, там будет удобнее поговорить обо всем. Включая приказ Вашего отца. Прошу... - она мягко развернулась и устремилась по лестнице на второй этаж, показывая дорогу к залу. Слугу незаметно отпустила, чтобы та сбегала на кухню и всех оповестила о прибытие гостей. Да начнется вечер и трапеза.

Отредактировано Matilda Savastano (2019-02-24 11:51:26)

Она шла чуть впереди своего почтенного гостя, внимательно слушая, как юнец говорил. Видно было, что он старался держаться уверенно, по-герцогски, однако даже невооруженным взглядом было видно, как сам герцог Рэдвульф нервничал. Это немного смущало саму Матильду, но и одновременно забавляло. Неужели отец не научил своего среднего сына управлять делами, или же лорд Корбу предпочитает более радикальные методы воспитания?

Как бы то ни было, сама графиня никогда бы не кинула собственного ребенка на произвол судьбы. И никакие оправдания, что только на собственном опыте дитя быстрее учиться, ее бы не убедили. Опыт это, конечно, хорошо, но никто не застрахован от наступления на одни и те же грабли, особенно не свои. А если все это в масштабах государства, где важным является всегда удержание власти? То безусловно Матильда предпочла бы наблюдать за деятельностью ее наследника, чтобы в случае чего помогать. И направлять.

- Не беспокойтесь о вашем сопровождении, Ваша Светлость. Мы предусмотрели, что вы приедете не один. Ваш отец никогда бы не отпустил вас без своих людей, как и любой родитель, - она вновь одарила лучезарной улыбкой Рэдвульфа, а потом легкой походкой поспешив к столу. Небольшая заминка позабавила Матильду: хоть Рэдвульф был научен этикету, выйти из зоны комфорта для него было трудной задачей. Все его действия носили легкий налет неуклюжести и неопытности, что невольно уводила Савастано в воспоминания о своих первых днях в замке. Она тогда еще совсем ничего не знала. Приходилось набивать шишки, но граф был снисходителен и обучил ее всему, что она знает сейчас.

Возможно, Эпсул станет испытанием для юного герцога. Его проверка на прочность... или продолжение обучения. Мальчишке нужна помощь, - присев за стол, думала про себя Матильда, внимательно рассматривая Рэдвульфа. Тот наконец уселся за стол и смутился, не зная как правильно начать разговор.

- У вас очень уютно, Ваша светлость, - неловкий комплимент от герцога тронул Матильду. Графиня не переставала улыбаться и даже немного расслабилась, подозревая, что опасения были напрасными. Герцог в не меньшем смятении, чем сама Савастано, а значит у них получится найти общий язык.

Благодарю Вас, Ваше Сиятельство, - с достоинством приняла комплимент юноши Тильда, - Много лет назад я бывала в Асхейме, в вашем замке. Конечно, у нас не так светло, но мы постарались подготовиться к вашему приезду, чтобы вам было здесь удобно.

Незаметно графиня отдала приказ слугам, чтобы начинали обслуживать стол. Вот уже одна из служанок наполнила кубки Матильды и Рэдфульфа. Красное вино Буйона обладало уникальным ароматом, который можно было почувствовать даже налив только пол-бокала. Оно немного дурманило, пьянило. Именно из-за этого граф всегда закупал его бочками для празднеств, когда приглашал важных персон: всегда следовал поговорке "что у трезвого в голове, то у пьяного на языке". Неплохой способ разболтать недругов. И часто это действительно играло на руку самому графу. Сейчас же Матильда просто хотела сделать приятное гостю. Все-таки сын герцога, надо было произвести впечатление.

Мучить герцога неприятными неловкими паузами сама графиня не имела ни малейшего желания, поэтому сразу же поспешила мягко, но перейти к сути дела:

- Когда я получила письмо о смерти мужа, я прекрасно понимала, что герцог не оставит Эпсул без присмотра. Теперь вы здесь. Но я так понимаю, что совершенно не представляете, что делать. В курсе дела я вас введу, но чуть позже. Возможно, ваш отец передавал еще какие-то бумаги? Все же графство хоть и осталось с наследником, но малолетним. Мой сын еще не готов принять бразды правления. Все же ему только 5 лет, - она старалась говорить как можно мягче, подбирая нужные слова, словно ведет беседу с езе одним своим сыном. И все же она не могла скрыть своей тревоги. Положения графства беспокоило Матильду. Необходимо было выбрать управляющего в землях Эпсула, и графиня, конечно же надеялась, что герцог отправил нужную бумагу для назначения самой Матильды регентом до того, как ее сын вырастет.

Матильда внимательно наблюдала за довольно забавной реакцией молодого герцога. Он был настолько смущен, что даже не знал, как правильно держаться, находясь за столом с красивой дамой. Самой же графине подобное поведение чуточку, да льстило. Выйдя замуж совсем юной девушкой, она не могла насладиться в полной мере ухаживаниями противоположного пола: всегда был муж, который представлял ее своей супругой при удобном случае и перед кем попало. Наверняка, сам граф гордился Матильдой, но только по большей части его гордость была похожа на самолюбие. Ведь это его жена - его трофей, а значит ее красота - это заслуга самого Федерико. Что уж говорить, сначала он даже не воспринимал юную Савастано как своей друга. ТОлько после нескольких попытка Тильды уговорить мужа дать ей пару уроков в ведении переговоров и в принципе разъяснить некоторые моменты по политике, граф взгляд на молодую жену совершенно с другой стороны.

Увы они так и не смогли полюбить друг друга. Да и сама Матильда навсегда запомнила урок мужа о том, что ведет дела только тот, кто завсегда забыл о собственных чувствах. Именно этого правила сама графиня придерживалась долгие годы, пока кое-что в самой ней не сломалось. В один прекрасный момент, который по иронии судьбы связан с Корбу. Но не с тем, кто почтил ее свои визитом.

Слушая внимательно чуть запинающегося Рэдвульфа, Матильда держала в руках кубок, периодически отпивая вина. Действительно, напиток был изысканным, но на взгляд самой девушки слишком сладкий. Единственное, что ее сейчас на самом деле беспокоило - это распоряжение герцога. В сердце Матильды теплилась надежда, что Корбу смог принять верное решение, назначив регентом саму графиню, правда... чутье подсказывало, что герцог мог подложить и свинью, чем бы изрядно порушил планы Матильды.

Благо мальчишка быстро вспомнил о бумаге, поэтому поспешил ее достать из потайного кармана камзола, передавая через стол Матильде. Графиня даже не заметила, что подобный жест можно было расценить как невежество. Когда дело касается графства она в принципе почти всегда оставляет этикет на заднем плане. Письмо от герцога как всегда было с его печатью, которую Матильда ловко сломала пальцами, раскрывая послание. Руки ее немного дрожали, ведь сейчас решалась судьба ее и возможно ее сына, однако жажда знать пересилила страх, и Тильда принялась читать.

Пока Матильда читала письмо, сердце ее билось как бешеное. Вот оно - самое страшное. Гэрбиэль решил не доверять самой Матильде управление графством, а назначил своего неопытного сынка, да еще и попросил обучить по сути его всему!

Нахал! Еще и пригрозил мне колесованием! Проклятый Корбу, ничего не помнит! - фыркнула про себя графиня, даже не слушая что говорил на заднем фоне про вино этот самый сынок. Она вновь и вновь перечитывала фразу о назначении сына, что даже не заметила, что в конце письма затесалось короткий постскриптум.

Казалось бы, эта фраза должна была как-то растопить лед в сердце Матильды, однако она лишь усугубила ситуацию. Тильда еле сдержалась, чтобы не скомкать письмо в порыве злости на самого Корбу. С губ ее пропала улыбка, а в глазах вспыхнула пламя. Кажется, кто-то из слуг это заметил, что от страха уронил поднос с фруктами, который ему доверили нести.

- Что я всегда говорю, Мэридит? - окину взглядом нерадивого слугу спросила она у своей верной служанки.

- Аккуратность - превыше всего, госпожа. - отчеканила гордо девчушка.

Матильда кивнула, смирив взглядом слугу с фруктами, и вновь подняла свой голубой взор на Рэдвульфа:

-Простите мне неуклюжесть мои... то есть уже ваших слуг, - мягко начала она, мастерски скрывая свое негодование под тень улыбки, - Ваш отец отдал четкий приказ. Теперь все бразды правления Эпсулом в ваших руках, лорд Корбу. У нас здесь не Драконий остров, к сожалению вашему и к счастью моему. Придется немного забыть об оружии и научиться совершенно другим вещам.

Она вновь пригубила вина, смотря внимательно на Рэдвульфа:

- К тому же... - но Тильда не успела договорить, поскольку в громкий шум прервал их беседу с герцогом. О, поверьте, как истинная мать, графиня прекрасно понимала, что произойдет в ближайшие секунды, и тут даже никакого дара спакуны не надо. Просто сердце чувствует.

Не прошло и полминуты, как в залу ворвался юный наследник Эпсула, которому видимо надоело сидеть за уроками, изучая географию, которая ему последнее время тяжеловато давалась. В руке его мелькала рогатка, которую он был готов в любой момент использовать. Мальчишка выглядел довольно забавно в принципе, потому что надел синий плащ с капюшоном, который был ему мягко говоря велик. Забежав в залу, он конечно поспешил снять с себя капюшон, являя лицо.

Чего собственного говоря и боялась мать. Однако в свете последних событий, наверное стоило просто отпустить все насамотек. Ведь и вправду, не все же время Матильде прятать наследника?

- А вот и сам граф Эпсула, - приветливо улыбаясь сыну, проговорила она, хотя в голвое ее можно было услышать строгость, - рогатку быстро отдай Мэридит и сними с себя плащ тети Эрментруды!

Отредактировано Matilda Savastano (2019-02-25 17:51:12)

Сын графа Эпсула хоть и был еще пятилетним мальчишкой, уже многое понимал, да и вообще был смышленым малым.  Так по крайней мере казалось его матери, а она в это свято верила. Да и какое дитя не будет для родной матушки самым лучшим? Дженни был окружен ее любовью в полной мере, хотя на первый взгляд казалось, что сама Матильда воспитывает сын довольно строго. Северные методы воспитания, что уж поделать. Все четко, все по правилам, поскольку растит настоящего северного воителя и самодержца.

Зная характер мамы, мальчуган сразу же выпрямился по струнке, снял с себя уродливый плащ и откинул его в сторону, чтобы слуги подобрали и унесли восвояси. Сам же провел рукой по своим темным волосам, улыбнулся и окинул своими голубыми глазами новоприбывшего гостя. По правил приличия поклонился и поздоровался, как подобает воспитанному графу:

- Мое почтение, лорд Корбу, добро пожаловать в Эпсул!

Матильда лишь мягко улыбнулась сыну, хотя в глазах ее царил лед. Разговор с Рэдвульфом явно не включал в себя присутствие юного наследника, поэтому сейчас надо было во что бы то ни стало увезти куда-нибудь своего сына. Благо у нее были на это все права и власть. Она кивком головы приказала Мэридит заняться мальчишкой, чтобы шел и зубрил снова географию.

-Юный граф на завтра недоделал еще несколько заданий по географии, - с нажимом ответила Рэдвульфу сама Матильда, вид недовольное лицо сына. Увы, но в учебе нет места нежности. Она должна воспитать хорошего наследника, который будет умен, образован и трудолюбив. И как казалось самой графине справлялась она замечательно.

Мальчуган хотел что-то возразить, но все намерения как ветром сдуло, когда он наткнулся на взгляд матери. Поэтому сразу же послушно ушел с Мэридит из залы, свесив голову. Матильда лишь усмехнулась, провожая взглядом Дженнаро. Пока они разбирались с сыном, уже накрыли горячее, так что можно было полностью приступать к ужину, но графиня не торопилась. Улыбнувшись, снова отпила немного вина и посмотрела на Рэдвульфа:

- После смерти отца, он немного вредничает, - пояснила она, отставляя кубок на стол, - Но сейчас не об этом. Вы видели письмо вашего отца? Пока этот вредный мальчишка не вырастет чтобы принять на себя всю ответственность за графство, оно в ваших руках. Я расскажу вам все про наше графство завтра. Как говорил мой почивший муж, дела никогда не решаются на ночь.

Она снова одарила сына Корбу улыбкой. Что ж, если сам герцог хочет, чтобы его сын чему-то научился в Эпсуле, то Матильда поможет ему. В конце концов, одним сыном больше, одним сыном меньше. Эта мысль даже немного позабавила саму Савастано. Все же учитывая то, что было между ней и герцогом... сама идея звучит довольно смешно, но правдиво.

- И все таки Дженнаро не повредит компания мужчины. Ему нужна твердая рука. Да и из меня, знаете ли, воин такой себе. Даже меча поднять не смогу, что уж говорить о доспехах, - постаралась разбавить остановку шуткой Матильда, принимаясь есть специально приготовленное для нее жаркое. Лорду Корбу же принесли идеально поджаренный стейк с кровь и овощи на углях, которые были местным блюдом.

Графиня конечно отошла уже немного от новости. Что уж греха таить, она предусмотрела подобное развитие событий, но искренне надеялась на разумность герцога. А если его воля такова... что ж, будем играть по его правилам.

-Лорд Рэдвульф, совершенно забыла, ваши покои находятся на втором этаже рядом с моими. Вашем сопровождению так же отведены комнаты. Если будет что-то нужно, говорите слугам, либо Мэридит, либо напрямую мне.