Ничто не стоит на месте все меняется, таков закон жизни и те кто смотрят только в прошлое или только на настоящее, бесспорно пропустят будущее. ©

Жизнь преподносит разные испытания. Иногда они простые и лёгкие, как переступить через порог дома, где тебе всегда рады. Иногда они безликие, протекают так незаметно, будто их и не было вообще. А иногда – их вес настолько тяжёл, что перемены кажутся непосильными.
Никто не ожидал, что старший сын герцог Авалона исчезнет, оставив за собой много вопросов, догадок, страшных предположений и истин, которые его семья не захочет принимать. Но это случилось. Теобальд бежал. От старшего брата не было никаких вестей, а взрослые, на чьи плечи легло решение будущего всего рода, продолжали жить дальше. Идунн казалось, что они не оглядываются на прошлое, давно утратили веру, что Теобальд вернётся и вместе с ним всё встанет на свои места. Старший брат не возвращался и, если он был всё ещё жив, навряд ли бы снова ступил на родные земли под строгий взгляд разочарованного отца.
Горечь от побега Теобальда Идунн ощутила сполна, когда с последним решением отца начали рушиться мечты её брата-близнеца. Редвульф во многом отличался от мужчин их рода. Его не интересовало колдунство с такой силой, с какой должно было. Он посвящал себя силе другого характера и в том находил свою отдушину. Он хотел путешествовать, увидеть мир за пределами Авалона, и Идунн в том его поддерживала. Она знала о брате множество тайн, о которых он не смел бы рассказать отцу или тёте, и потому решение отца назначить Редвульфа своим преемником и будущим наследником казалась чем-то неправильным. Поначалу Идунн пыталась убедить отца, что всё образумится и старший брат вернётся, поэтому передавать его титул Редвульфу просто неправильно. Но позже она поняла, что дело не только в поступке Теобальда, а в том, что эти перемены неотвратимо повлияют на жизнь её близнеца. Идунн боялась, что это сломает Редвульфа.
Девушка долго сомневалась, говорить ли ей с братом о его будущем или он уже столько наслушался за последние дни, что ещё одно упоминание нового будущего от близкого человека окончательно собьёт его с пути и растопчет. Собравшись с мыслями и духом, Идунн, полная решимости поговорить, отправилась в покои брата поздним вечером. Она не хотела, чтобы их разговор стал достоянием семьи или прислуги, которая практически всё время находилась рядом.
Убедившись, что её никто не видел, Идунн постучалась в покои брата и вошла, когда получила разрешение.
Несколько минут девушка колебалась, пытаясь подобрать слова. Она то смотрела на предметы в комнате, будто боялась, что где-то увидит собранную котомку с вещами или что-то, что намекнёт на намерения брата сбежать и отправиться в путешествие, а потом смотрела на него. Долго и пристально, пытаясь прочесть эмоции на его лице.
- Что ты решил?
В первую очередь она хотела спросить мнения Редвульфа относительно решения отца, а уже после высказаться.

От Идунн не укрылось настроение брата. Редвульф всегда был более резким и эмоциональным, чем она. Он выплёскивал всё, что у него накопилось, и был зол – это и дураку понятно, для этого не нужна никакая особенная связь между близнецами. Она заметила стул у стены, который пострадал от вспыльчивости брата. О настроении Редвульфа так же говорил его голос и мимика. Раздражение и злоба переполняли наследника Корбу, но Идунн не боялась попасть под горячую руку брата. Для неё он всегда был и останется её половиной. С самого рождения вместе.
Идунн тоже переживала. В последнее время судьба как нарочно испытывала близнецов. На долю девушки выпало не менее серьёзное решение отца, который, кажется, решил одним махом решить судьбу сразу двух детей. О своих тревогах и печалях девушка решила не говорить. Судьба брата и его чувства стояли превыше собственных для Идунн. Он решила, что расскажет об этом позже, когда брат будет готов к новой новости. Когда она будет готова.
Лицо брата и его настроение сразу изменились, когда он увидел, кто потревожил его в поздний час. Девушка обняла брата, крепко и с поддержкой.
- Я не сержусь, - и это было правдой. Она не обижалась и не злилась на вспыльчивость брата. За прожитые вместе семнадцать лет она уже привыкла к выходкам Редвульфа и отлично знала, что при всей своей вспыльчивости брат способен и на другие эмоции. В особенности, когда дело касалось их двоих. По этой причине Идунн надеялась, что их связь поможет им разобраться со всем вдвоём и найти друг в друге поддержку, когда привычный мир рушится и веет ветер перемен.
Она последовала за братом и вместе с ним села на застланную постель.
Идунн заметила, что на постели лежали собранные вещи брата, по комнате разбросаны вещи, шкаф открыт – всё говорило о том, что брат собирался в спешке. Дурное предчувствие закралось в сердце девушки. Редвульф говорил о желаниях отца и его воле, которой должен последовать наследник – так бы поступил любящий сын, который готов принять из рук родителя любую судьбу. Вещи и ножны к ним, приготовленные Редвульфом, говорили о том, что брат не намерен идти на поводу у желания отца и готовился повторить судьбу Теобальда.
Девушка посмотрела на сумку на постели, накрыла руку брата своей и взяла её в свои ладони, будто так могла укрепить связь между ними и дать брату ощутить, что она всегда рядом и поддержит его решение, каким бы оно ни было.
- Я думаю, что ты должен прожить жизнь без сожалений. Так, как тебе бы этого хотелось, - она мягко улыбнулась, подняв взгляд на брата. – Я хочу, чтобы ты был счастлив, и знаю, что судьба наследника герцога – это не то, чего бы тебе хотелось… Я ведь с тобой с самого детства. Знаю обо всех твоих желаниях и мечтах.
Идунн не нужны разговоры, чтобы узнать, что собирался сделать её брат, и к чему лежало его сердце. Она это знала.
- Ты самый близкий и дорогой для меня человек во всём мире, - она чуть крепче сжала ладонь брата. – Но я не хочу с тобой расставаться. Не хочу, чтобы ты повторил судьбу Теобальда… Что… что если это к лучшему? – Идунн попыталась заглянуть в лицо брата. – Нам не ведомо, что случится через полгода или год. Судьба переменчива, как ветер. Может быть, Теобальд ещё вернётся.

Идунн понимала, что её ожидания, возможно, напрасны. У Теобальда была причина для бегства, но какая – никто из них не знал. Одно известно точно – что бы это ни было, причина лично для него оказалась достаточно серьёзной, чтобы пойти против воли отца, сбежать от родной семьи, не обмолвившись ни с кем не единым словом. Девушка верила, что несмотря на тонкую связь между ними, старший брат ни за что бы так с ними не поступил, если бы не нашёл другого варианта. И всё же… Они имели то, что имели. Теобальд сбежал, а отец продолжал жить так, словно ничего не изменилось. Идунн понимала, что герцогу нужен наследник и приемник. Так повелось издавна и придумано не ими. Мужчина тогда силён, когда у него есть сын, который будет ему опорой, сменит его после смерти и продолжит его род. Теперь эта роль выпала Редвульфу.
Злость Редвульфа схлынула. Идунн видела перед собой брата-близнеца, который говорил с ней честно и откровенно, не подбирал слова, не лукавил и не пытался что-то утаить от неё. У них не было времени общаться, как прежде, и проводить вместе дни и недели. Они жили порознь, потому что так решили за них, и едва ли научились жить не как одно целое. Идунн сильно скучала по брату и от мыслей, что им вновь придётся расстаться, ей становилось грустно.
- Нет, - Идунн чуть крепче сжала руку брата, когда он заговорил об отце. – Отец любит тебя. Он любит всех нас и желает нам лучшего.
Девушка верила, что это так. Что назначение Редвульфа – это не ссылка, а необходимость, чтобы он стал сильнее.
- Он отдал нас тёте Реджине, чтобы мы не почувствовали горечь от потери мамы. Она заменила нам её. Одарила нас своей заботой, вниманием и любовью. Отец знал, что он сам не сможет нам этого дать, поэтому доверил нас тёте.
Идунн говорила искренне. Она коснулась щеки брата, высвободив одну руку, и вновь заглянула ему в глаза, улыбнувшись.
- Мы не узнаем, почему Теобальд сбежал, если он сам нам об этом не расскажет. Мы можем и не догадываться о причине, по которой он отказался от всего, - она заговорила тихо и вкрадчиво, как если бы говорила с ребёнком, которого хотела успокоить.
Идунн понимала тревоги брата, и сама не раз думала о причинах, по которым отец отдал детей на воспитание сестре, а не занялся этим сам. Она думала, почему сбежал старший брат, но понимала, что догадки, которыми она пыталась утолить своё любопытство, делали лишь хуже.
- Я поговорю с отцом, - Идунн приняла решение, не задумываясь. - И поеду вместе с тобой.
Между Идунн и отцом была более тесная связь, чем между ним и Редвульфом. Девушка сама об этом знала. Она была привязана к отцу крепкой любовью дочери, которая верит, что отец желает им всего самого лучшего, но он, как и все смертные люди, может допускать ошибки.
- Он разрешит. Вот только…
Идунн отвела взгляд, посмотрела на разбросанные вещи. Она вспомнила, что и для неё кое-что в жизни изменилось.
- Отец… хочет, чтобы я вышла замуж.
Она не делилась этим, а вслух размышляла о том, что может им помешать. С прежней решимостью Идунн посмотрела на брата.
- Но он же не разлучит нас вот так скоро. У нас ещё есть время…

Идунн понимала все опасения и сомнения брата. Конечно, Редвульф замечал разное отношение отца к своим детям. Герцог Авалона пытался быть хорошим отцом для всех, но тоже имел любимчиков, кого-то больше одаривал внимание и лаской, кого-то по-своему баловал, а с кого спрашивал больше. Всё это он делал ради их благополучия – так себя убеждала Идунн. Она тоже многого не понимала, а иногда боялась разгневать отца прямыми вопросами, а потому не напрашивалась на откровенный разговор. Даже в случае помолвки и будущего брака, о котором говорил отец, она побоялась высказать своё мнение. Только попросила немного времени. А вот для чего?..
- Понимаю, - Идунн кивнула, убирая руку от лица брата. – Мне кажется, что он пытается сделать лучше, но, как и все мы, тоже ошибается и допускает ошибки. Он исходит из своего опыта. Он старше нас и лучше знает, как выжить в этом мире, а потому… потому его решения такие.
Неправильные для них, потому что они ещё слишком молоды, чтобы его понять.
- Позволит. Я попрошу, - Идунн сказала это с такой уверенностью, словно знала, что отец выполнит любую просьбу дочери.
Она же не просит ничего такого?.. Всего лишь провести время с братом, помочь ему освоиться, помочь ему пройти новый путь и разделить с ним его ношу. Разве это плохо? Разве в этом есть что-то нереальное и невозможное? Они всегда были вместе, почему же сейчас вновь должны расстаться?
«Меня здесь ничего не держит».
- Куда ты – туда и я, помнишь?
Но когда такое было в последний раз? Чтобы близнецы находились в одном месте, а мили земли и время их разделяли.
Она и не заметила, как сказала лишнего в присутствии брата. С самого детства Редвульф ревностно относился к выбору друзей. Ему не нравилось, когда их компанию с сестрицей разбивал кто-то ещё, а теперь речь шла не просто о дружбе, а замужестве. Это должно было когда-то случиться. Возможно, вскоре отец подберёт удачную партию для Редвульфа и он тоже обзаведётся семьёй. Почему-то Идунн казалось, что тогда брат будет счастлив, что ему обязательно повезёт с супругой.
Она, как повелось, больше думала о судьбе брата, чем о своей собственной, поэтому от перемен в разговоре она растерялась. Пришла поддержать его и успокоить, а вышло так, что это он сидит перед ней и не может поверить в том, что с ними произошло.
- Всё хорошо, - Идунн улыбнулась, надеясь, что её улыбка не выглядит фальшивой. Она сама не знала, как на самом деле относится к этой новости. Хочет ли она замуж или нет. За того ли человека её отдают. – Отец думает, что это удачная партия и лучше всё равно не найти.
Возможно, это действительно так. Скольким девушкам повезло узнать своего будущего мужа до того, как их познакомят прямо на церемонии? Идунн повезло больше остальных. Она знала своего будущего жениха с самого детства. Многое изменилось за годы. Они оба повзрослели, стали старше и изменились, но, может быть, всё будет не так плохо и она зря беспокоится?..
- За Ригана… Ригана Аркелла.
Она знала, что брату знакомо это имя. Они проводили детство втроём. Риган успел стать другом Редвульфу, и Идунн надеялась, что от этого известия их дружба не рухнет.

Идунн огорчило, что отец так скоро спланировал отъезд Редвульфа. Она не понимала, зачем понадобилась такая спешка. Да, герцогу Авалона нужен наследник, который будет готов к тому, что его ждёт в будущем, но неужели нельзя подождать день-два или чуть больше? Разве мир от этого изменится? Она замечала, что отец был требователен к Редвульфу, и отчасти понимала, почему так происходит. Брат имел своё мнение на всё, а не был послушным сыном, который никогда не задаёт вопросов, никогда не ставит волю отца и решение под сомнение.
Девушка привыкла верить в лучшее, хотя с годами начинала понимать, что эта вера больше похожа на детскую наивность. Жизнь намного сложнее и темнее, чем ей кажется. Некоторые поступки люди делают не из лучших побуждений для кого-то, а исключительно для себя. И всё же ей хотелось верить, что отец не такой.
Редвульфа неожиданно осенило. Он как-то воодушевился, заговорил, но Идунн не уловила смысла сказанного. Что понял её брат? Как его скорый отъезд связан с помолвкой с Аркеллом?
- Отговорить?
Идунн была не то что бы удивлена, но ей казалось, что Редвульф и Риган близкие друзья, и брат бы порадовался, что её сосватали не какому-то старому графу, чтобы заручиться поддержкой другого рода, а тому, кого они знают. Семья Аркеллов имела определённое влияние и союз с ними был выгоден отцу, но, кажется, даже Редвульфу эта перспектива казалась не такой уж хорошей. Или это потому что брак выходит не по любви? И не из её личного желания, а потому что так захотел отец?
Девушка медленно кивнула, когда брат уточнил имя «счастливца». Идунн не знала, как на известие отреагировал Риган и нужен ли ему этот брак. Может, он ещё ничего не знает?
Идунн не ожидала, что упоминание Ригана в сочетании с помолвкой и будущей свадьбой произведёт на брата такое впечатление. Редвульф неожиданно подскочил на ноги. Его взгляд заметался по комнате. Кажется, парень совершенно забыл о том, что меньше получаса назад он думал о побеге и собственной ссылке. Теперь он увидел другую проблему. Порыв брата немного напугал Идунн. Отчего-то она почувствовала себя виноватой перед ним, хотя ничего не сделала.
- Я… Я не знаю, - она правда не знала, как относится к этому решению отца. – Тётя Реджина сказала, что если… если мы не захотим, то они не будут настаивать. Так что… я думаю, что это не так страшно, - она неловко улыбнулась, подняв взгляд на брата. – Ничего не будет, если кто-то из нас не захочет.
Идунн говорила, но сама не была уверена. Что если их всё равно поженят вопреки их нежеланию? Что тогда будет?
- Мы росли вместе… Он почти мне как брат.
Почти, потому что ближе Редвульфа у неё никого не было.
Разве можно выйти замуж за брата и быть счастливой? Со времён, когда они играли друг с другом, прошло много времени. За годы, проведённые вместе, они сблизились, стали друзьями. Идунн принимала его как брата, и совершенно не представляла, как из этого может получиться что-то другое.
«Это неправильно».

Идунн не относилась к решению отца, как к браку по расчёту, хотя формально это был он. Она также понимала, что это нормально для людей их круга – выходить по расчёту, чтобы брак приносил пользу их роду. Если отец так решил, то он должен был тщательно взвесить это решение, обдумать все последствия, а уже после сказать об этом дочери. Как это происходило на самом деле – Идунн не знала. Она вообще об этом старалась не думать, пока Редвульф не заговорил откровенно, не стесняясь в выражениях.
- Мне уже семнадцать, - попыталась она оправдать действия отца. – Это должно было случиться рано или поздно.
Многих девушек выдавали замуж намного раньше. Никто не говорил об их личном женском счастье или о том, что они были готовы к новой жизни и её хотели. Просто так принято. И всё же из уст Редвульфа это звучало ужасно. Идунн вся сжалась, сникла, она не знала, что противопоставить брату.
- Риган хороший человек, я не думаю, что он… меня не обидит.
Она не знала этого наверняка. Сколько лет они не виделись? Насколько Риган изменился за это время? Идунн совершенно его не знала, если так поразмыслить. Они были детьми. Какие выводы можно из этого делать? Игралось им весело и задорно, а что будет, если они действительно поженятся? Это уже не гоняться за наследником Аркеллов по саду или шутливо грозить ему магией. Они больше не дети и должны принимать серьёзные и взрослые решения.
Брат говорил ужасные и неприятные вещи. Идунн понимала, что он говорит правду и такое часто встречается в браках по расчёту, но, чем больше Редвульф расписывал картину, тем больше она сникала и пугалась. Она будто бы разом забыла, что они говорят о Ригане – хотя меняло ли это дело? – что всё может сложиться намного лучше и Редвульф зря беспокоится о её судьбе.
Идунн замолчала. Она не вымолвила ни слова, даже когда брат извинился за резкость и вновь сел рядом с ней.
- Я… понимаю, - спустя какое-то время сказала девушка, не поднимая взгляда на брата. Она смотрела в пол, но взгляд был каким-то пустым.
Идунн понимала, что брат беспокоится о её судьбе и желает ей самого лучшего, оттого так разозлился, когда речь зашла о браке по расчёту.
- Я его не знаю.
Что она вообще знала о нынешнем Ригане Аркелле? Что в детстве они были хорошими друзьями? Детство кончилось, а у них практически не было возможности видеться за пределами редких приёмов, а там, обмолвившись парой слов, если удавалось, можно ли судить о характере и натуре человека?
Идунн прильнула к боку брата, положила ему голову на плечо. Она не заметила, как перестала думать о побеге брата и задумалась о собственной судьбе, которая её отнюдь не радовала.
- Тётя не будет настаивать.
Так она обещала.
Идунн на мгновение забыла о браке, подняла взгляд на брата, всматриваясь в его лицо.
- Ты же не убежишь? Не оставишь меня? – возможный побег брата волновал её и она действительно боялась, что Редвульф поддастся эмоциям и повторит ошибки старшего брата.

Отредактировано Idunn Corbeau (2019-04-12 20:13:43)

Идунн не сомневалась, что, прознай брат о её бедах, непременно бы помог ей. Поучить друга уму разуму, если даст повод, - Редвульф на это способен. В конце концов они с самого детства вместе и ценили братско-сестринские узы. Идунн и в голову бы не пришло, что брат бы отмахнулся от неё в пользу друга. Хотя Риган скорее исключение среди всех мальчишек и девчонок, которые когда-либо пытались подружиться с близнецами. Идунн не хотела становиться между Риганом и Редвульфом. В их нестабильном и опасном мире, когда даже родственники придают, лучше иметь преданных и верных друзей, чем ссориться с ними из-за пустяков.
Брак по расчёту Редвульф в отличие от Идунн не считал пустяком.
- Да, моё, - согласилась девушка.
Родители не настаивали на браке, хотя Идунн понимала, что Ригана выбрали ей в супруги не случайно. У отца и тёти было своё видение возможной выгоды. Но они учитывали чувства и желания Идунн и Ригана. Девушка считала, что всё не настолько серьёзно, как это показалось Редвульфу, поэтому не чувствовала такой тягости от принятия решения.
- Ещё ничего не известно. Может быть, Риган не захочет.
Ведь не одно только её слово имело вес в решении двух судеб.
- Может... Может у него уже кто-то есть.
Такое тоже возможно. Она не хотела бы быть второй и не любимой.
- Знаю, - Идунн улыбнулась и с теплотой посмотрела на брата, который, как и она, был готов поддержать любое решение близнеца. И за это она была ему благодарна, но пока что девушка не торопилась с  решением. Она не успела разобраться в себе и в своём отношении ко всему. Всё произошло как-то неожиданно и быстро.
Брат добро отзывался о друге. В отличие от Идунн у него была возможность общаться с Риганом чаще и теснее. Девушка верила мнению брата, но всё равно боялась, что из этого ничего не выйдет, и с трудом могла принять мальчика, который превращался в молодого мужчину, своим будущим супругом. Он был для неё другом, братом, но никак не тем, кого бы она видела своим возлюбленным в будущем. Как такое вообще могло произойти?
- Помню, - кивнула Идунн, но других воспоминаний о Ригане у неё не было. – И как в первый раз использовала магию – тоже помню.
В тот день она захотела, чтобы рана на колене Ригана зажила, и так и случилось. Её желание оказалось настолько сильным, что магический дар проснулся и проявил себя.
- Верю.
А разве могло быть иначе?
Она обняла брата, потерлась о его грудь виском, всё ещё смотря в пространство комнаты и думая о чём-то своём.
- Ты займёшь место Теобальда? – этот вопрос всё ещё тревожил её. Они заговорили о возможном браке, но причина прихода Идунн имела лишь косвенное отношение к принятию решения отца о замужестве дочери.
Идунн подняла голову и внимательно посмотрела на брата, чтобы он не смог слукавить, солгать или избежать этого разговора.

Идунн улыбнулась. Редвульф смог разрядить атмосферу и прогнать тяжёлые мысли. Сердце Ригана мало волновало девушку. Она лишь рассматривала варианты, при которых этот брак может не состояться. Прошло слишком мало времени со дня, когда ей сообщили о возможной помолвке, чтобы окончательно определиться со своим отношением к этому известию и принять какое-то решение. Идунн не торопилась с ним, потому что понимала, что, каким бы оно ни было, оно сильно изменит её жизнь. Вот только в лучшую сторону или в худшую?..
- Мне придется.
Идунн не могла сказать, что эти слова её обрадовали. Брат действовал лишь отчасти по своей воле. Девушка начала думать, что окончательное решение он принял, основываясь на том, что её вот-вот могут выдать замуж, и что его бегство многое изменится, в том числе оно скажется на их связи. Смогла бы Идунн убежать вслед за братом и подержать его в этом? Редвульф уже собрал вещи и ничего не сообщил ей о своём решении. Девушка переживала, что брат собирался уйти, не попрощавшись с ней.
- Я в тебе не сомневаюсь.
Идунн не лукавила. Она верила, что её близнец готов на многое и ещё не раз удивит отца. Он мог добиться высот в управлении, и был бы сильным правителем. Вспыльчивым и эмоциональным, чтобы контролировать Редвульфа и ограждать его от действий на эмоциях ему нужен кто-то, кто сможет отвлекать его внимание, помогать ему избавиться от эмоций. Возможно, какая-то женщина, умудрённая опытом. Идунн думала, что с годами брат станет не таким вспыльчивым, а сейчас в нём говорила юность.
- Ты со всем справишься, - Идунн сделала короткую паузу и поправила себя: - Мы. Мы со всем справимся.
Она говорили о переменах в  жизни Редвульфа и о своих, если так сложится.
Девушка не пробовала сравнивать двух братьев. Она считала, что это неправильно. У каждого свой характер, свои методы, свои знания и своё опыт. Несмотря на то, что оба хотели сбежать, столкнувшись с большой ответственностью, между Теобальдом и Редвульфом было мало что общего. Может, именно эти различия сыграют Редвульфу на руку, когда он станет заменой их старшему брату и беглому наследнику.
- Только не убей, - шутливо попросила Идунн, когда брат заговорил о разговоре с Риганом.

Идунн даже представить себе не могла, как поведёт себя Риган. Она об этом старалась не думать вообще, потому что глубоко в душе боялась, что реакция ей не понравится. Так бывает, когда что-то продумываешь, представляешь наперёд, а потом реальность делает крутой поворот и ничего из того, что представлялось или мыслилось, не имеет даже отдалённого общего с настоящим. Она просто оставила это на волю судьбы. Волю случая.
Когда разговор свёлся к шутке, стало немного легче. Идунн улыбнулась, прогнала от себя скверные мысли и попыталась думать о чём-то хорошем.
- Потому что взрослые проблемы нас не касались, а если касались, то мы этого не замечали.
Раньше все серьёзные решения принимались родителями. Так было и сейчас, но со временем подросших детей всё больше втягивали в дела, на их плечи ложилась ответственность, и с каждым разом вес её становился всё больше и больше, и каждый раз он казался непомерно большим. Цена взросления.
- Нет. На днях.
Идунн не была уверена, что смогла бы долго хранить это втайне от близнеца, да и не видела в том надобности. Она могла бы переживать о реакции брата, если бы выходила замуж за человека, которого ненавидела всем сердцем или которого недолюбливал бы брат. Тогда разговор вышел бы совершенно другим. Но её сосватали Ригану Аркеллу, а не кому-нибудь.
- Я… ещё не свыклась с этой мыслью, да и потом… - Идунн подняла взгляд на брата, легко тронул пальцы его руки. – Твоё счастье волновало меня больше, - девушка улыбнулась. Она была искренняя в своих словах. – Я так вовремя пришла, что ты уже вещи собрать успел, - усмехнулась Идунн, посмотрев на сумку, которую Редвульф отодвинул в сторону, словно пытался спрятать с глаз обеспокоенной сестры.
Идунн не надеялась, что сразу после разговора по душам она отправится спать. Да и можно ли? Редвульф обязательно бы что-то придумал, как сейчас. Девушка приняла протянутую руку, встала с постели, отправляясь вслед за братом на кухню. Они могли бы позвать кого-то из слуг, чтобы им подали еду в покои, а самим, не тратя времени, разговаривать о чём-то своём. Может, вспоминать какие-то истории из детства или делиться тем, что произошло с ними в разлуку. Вместо этого они вдвоём отправились на кухню.
Кухня – это не то место, где Идунн проводила много времени. Она практически на ней не ориентировалась. Да что там… вообще не ориентировалась! Она не представляла, что и где лежит у кухарки, которая всем здесь заправляла, но в детстве было же так интересно хозяйничать на кухне, пока никто из взрослых не видит. Но тогда они были детьми, а сейчас на детей не походили. Давно уже.
С горем пополам Идунн удалось найти половину булки хлеба и даже непочатую головку сыра. Правда о том, чтобы это всё аккуратно нарезать и вручить голодному брату не шло никакой речи.

- И даже записки не оставил? – в голосе Идунн послышалась толика обиды, которую она пыталась скрыть, но разве от брата что-то скроешь? Девушка боялась, что брат действительно убежал бы в ночь, никому ничего не сказав. А самое главное, что не сказал ей. Уж ей-то он мог доверить свои тайны, она бы обязательно его поддержала. Или отговорила.
- Не поранься, - Идунн не думала смеяться над оплошностью брата, а скорее переживала, что он порежется, пока пытается накрыть на стол.
Редвульф тут же начал ходить по кухне, искать то выпивку, то во что её налить. Девушка чувствовала себя беспомощной и бесполезной, потому что не додумалась даже стол протереть, за которым они собирались сесть.
Идунн оставила все приготовления на брата. В семьях крестьян всех хозяйской работой занимались женщины. Именно они готовили для мужей ужины и завтраки, подавали обед вовремя, чтобы не разгневать супруга или главу семейства. Да и были куда рукаснее и справнее в таких делах, чем Идунн. Девушке такое не грозило. В их доме всегда была кухарка, которая этим занималась, но в такое позднее время кухарки здесь не было, да и близнецы не хотели разбавлять свою компанию сторонними людьми. Редвульф быстрее справился со всеми приготовлениями. Идунн осталось только сесть на свободный стул напротив брата.
В детстве такие мысли – он собственной полезности и предназначении, приходят очень редко. По особым случаям, и поход двух близнецов на кухню, чтобы урвать что-то вкусное, а вкусным в ночное время и тайком было абсолютно всё, таким не был.
Идунн взяла один из бутербродов, сделанных рукой Редвульфа, и беззлобно пошутила:
- Так вот чему тебя учили! Как нарезать и приготовить еду, если никого из слуг рядом нет, - она, не боясь запачкаться или накрошить еду на стол и платье, откусила кусок. Отчего-то такое простое угощение показалось ей очень вкусным. – Спасибо. Вкусно.
Идунн подняла чашу вместе с братом и немного пригубила вина. Она была равнодушна к выпивке, и чаще всего её клонило в сон, поэтому Идунн делала маленькие глотки или смачивала губы, не увлекаясь. Вряд ли кто-то из родственников решит спуститься на кухню в поздний час, разве что прислуга застанет двух наследников герцога.
- И всё-таки… чем ты занимался? Узнал что-то новое? Тебе понравилось там? Чему тебя научили? – Идунн начала забрасывать брата вопросами и проявлять присущее ей любопытство.

Идунн понимала, что у брата были причины для бегства, но в полной мере не представляла всего, что пережил Редвульф, пока находился во служении вдали от неё. Она думала, что все проблемы брата связаны именно с изменением его положения в обществе.
- Ничего, - Идунн легко улыбнулась. – Я не сержусь.
Бегство брата без единой весточки и даже прощания сильно бы её огорчили.
- Я рада, что этого не произошло, - честно признала девушка и ухватилась за первую возможность отвлечься от того, что могло бы произойти.
Это не случилось – важно. Всё остальное – нет смысла раз за разом думать, как бы сложилась их судьба и отношения, если бы Редвульф бежал в ночь, а она узнала об этом от отца или от тёти Реджины. Наверняка бы у неё в первую очередь спросили, куда он мог бы отправиться первым делом, а Идунн поймала себя на мысли, что не представляет, где бы скрывался её брат.
Идунн слушала рассказ брата о его учёбе, об охоте и всем, чем он занимался. Она радовалась, что в жизни брата, несмотря на тяжёлое обучение – а девушка была уверена, что спуску Редвульфу не давали – находилось время жить и радоваться мелочам.
- Ох, - она уж подумала, что Редвульф случайно убил мужчину, но успокоилась, когда рассказ потёк в весёлом русле. Вряд ли бы брат рассказывал ей что-то грустное и печальное и уж точно бы не сидел перед ней после убийства. – Думаю, он теперь всю одежду из меха ещё долго не будет носить, - посмеялась девушка, прикрыв рот ладонью.
Идунн сделала ещё пару глотков вина, доела сыр с хлебом, даже аккуратно и без крошек, хотя в компании брата могла не думать о манерах.
- Я? – переспросила Идунн, словно ждала, что брат расскажет ещё несколько увлекательных историй. Ей всегда нравилось быть в роли слушательницы, а не рассказчицы. Редвульф умел подбирать слова и рассказывать интересно, а ей казалось, что все её рассказы пресные и не интересные. – Я помогала больным, - улыбнулась Идунн. – В ранах и болезнях нет ничего весёлого и смешного, хотя как-то раз… к нам попал старик. Вредный и ворчливый старик Вудворд, - Идунн попыталась передразнить кого-то из лекарей, которые отзывались о мужчине, - он поранил ногу, пока вспахивал поле. В рану попала грязь. Рану сразу почистили и обработали, но старику всё не нравилось. Всё ему делали не так. Мазь не та, настойки не те, повязку неправильно накладывали. Он так замучил лекарей, что на его ворчание же не обращали внимание. Думали, что одинокий старик, которому не хватало общения. А потом… потом оказалось, что у него есть жена. И он ушёл, ничего ей не сказав… Ты бы видел, как он на этой больной ноге скакал, убегая от её гнева. И мазь больше не понадобилась, и настойки.
Идунн вспомнила и рассмеялась.
- Если бы все браки были такие..

Редвульф говорил о Ригане и замужестве с ним так, словно это уже решено. Она точно выйдет за Аркелла, он согласится, она тоже и… Нет, в голове не укладывалось. Идунн понимала, что брат старается её приободрить и отвлечь от тяжёлых мыслей. Пожалуй, именно так – с шутовством и весельем она видела свои отношения с Риганом, но это тянулось за ними ещё с детство. Невинное шутовство, игры, балагурство. Они уже давно не дети и успели повзрослеть. Идунн всё чаще задумывалась о том, как выглядит. Не в плане внешности (хотя её тоже), а манер. Любой поступок рассматривался с такой тщательностью и придирчивостью, будто её пытались уличить в чём-то, но такового их общество. Идунн старалась держать лицо в любой ситуации и не терять самообладания, хотя иногда позволяла себе абсолютно невинные шалости. Например, пробежать босиком по молодой траве в погожий день, приподняв юбку. Наставнице никогда не нравилось, что юная Корбу светит щиколотками, мол, неподобающее поведение для леди её статуса, но зато как сразу поднималось настроение!
А что Риган? Что будет с ним, если вообще будет?
- С тобой мне вообще никакой брак не страшен, - Идунн улыбнулась, подняв взгляд на брата. – И могу тебя заверить, что любая леди твоего сердца сильно пожалеет, если взглянёт на кого-то другого. Я, конечно, не тёмная колдунья, но даже в травах можно найти что-то интересное и не очень приятное. Кому захочется страдать от несварения? – говорила она, конечно, в шутку, и не представляла, что должна сделать девушка с Редвульфом, чтобы ей захотелось навредить ей даже так – мелкой пакостью.
В глубине души Идунн надеялась, что повода для такого не будет никогда, что её брат встретит достойную девушку, что она будет так же любить его, как он её, что этот брак будет по любви и общему желанию, а не из выгоды для семьи, но… перед наследником часто вставал выбор из одного варианта – отсутствие выбора как такового. Это она тоже понимала.
- А ты точно там драться учился, а не у кухарки готовить? – пошутила Идунн на отвлечённую тему, схватив новый бутерброд. На этот раз она его так взяла в руки и с таким удовольствием укусила, что посыпались крошки и на стол, и на платье. – Видела бы меня тётя Реджина, - девушка тихо засмеялась, осматривая себя. Она попыталась стряхнуть хотя бы часть крошек, но быстро насыпались новые. – А ты точно не колдун? А то до второй порции на меня крошками не сыпало!

Идунн знала, что в их семье родиться колдуном – это что-то обыденное. Она не пыталась уколоть брата за то, что он выбрал другой путь. Девушка знала, что Редвульф пытался подчинить себе магию, но не преуспел в этом, зато он набрался других талантов. Его душа и сердце лежали в мечу, так почему это должно быть слабостью? В том его сила.
Она весело рассмеялась, когда представила лица наставников, но быстро притихла, чтобы кто-то не нагрянул в кухню и не испортил близнецам всё веселье до того, как они сами решат отправиться спать. Что-то подсказывало Иддун, что такими темпами они просидят до рассвета, не сомкнув глаз, потому что слишком долго не виделись и успели соскучиться по простым разговорам по душам. Когда ещё представится такая возможность?
- Сбежим? – удивлённо переспросила девушка.
Идунн подумала совсем о другом побеге, ведь Редвульфа она застала в комнате, когда он уже сложил вещи, собираясь в долгое путешествие. В бегство. А теперь он предлагал сбежать вместе. Опасение затесалось в мыслях девушки, но быстро развеялось, когда Редвульф заговорил об обычной конной прогулке. Колдунья мысленно вздохнула с облегчением. У неё как камень с души упал. Если бы Редвульф действительно собрался бежать, то она… она старалась об этом не думать и не омрачать веселье.
- Давай! – с тем же азартом ответила Идунн и быстро встала из-за стола, не дав Редвульфу возможности доесть и допить. Сама же на ходу сунула в рот большой кусок хлеба с мясом, совершенно не как леди, и прытью направилась из замка.
Вскоре пришлось отказаться от спешки – выбираться из замка, чтобы не привлекать к себе внимание стражников и прислуги, бдевших в карауле, нужно с осторожностью. Пришлось постараться, но близнецы хорошо знали свой дом. Они здесь выросли, а потому каждый поворот, каждый камешек, каждый ход был им знаком с самого детства.

И вот на этих детей возлагали большую ответственность? Один – наследник герцога Авалона, вторая – возможно, жена будущего герцога Аркелла. Ничего не скажешь, отличная партия! Но в то мгновение, когда ветер задувал Идунн в лицо, пока она гнала лошадь, девушка не думала о подобном. Она пыталась оторваться от Редвульфа и не позволить близнецу догнать её и, тем более, перегнать. Азарт нарастал под знакомый звук топота копыт. Идунн как нарочно хотела доказать Редвульфу, что ничего она не забыла и может ехать верхом, быстро, словно ветер, и даже как мужчина!
Платье совершенно не годилось для конных прогулок, но поездка вышла спонтанной, поэтому у Идунн не осталось выбора. Юбка задралась, собралась пышными складками на седле, открыла ноги, по которым гулял прохладный ночной ветер, но всё это было неважно.
Идунн смеялась, иногда оборачиваясь, чтобы посмотреть на брата через плечо, лукаво ему подмигнуть и снова погнать лошадь вперёд.

Идунн оглянулась на брата, когда он закричал, засмеялась.
- Воображала! – шутливо бросила девушка, и упустила момент, когда брат поравнялся с ней.
Редвульф не остался в долгу и ответил колкостью на колкость. Идунн показала брату язык, наслаждаясь тем, что кругом нет наставников, которые отругали бы её за простой деревенский жест, широко и весело улыбнулась, и лишь украдкой попыталась придать юбке платья чуть более приличный вид, хотя прекрасно знала, что эти действия ещё больше насмешат близнеца. Но как же так ехать, когда тут всё вздувается и мешается?
Они больше не гнали лошадей во весь опор, пытаясь перегнать друг друга. В этой игре заведомо не было ни выигравших, ни проигравших. Они наслаждались обществом друг друга, вспоминали детские шалости, которых в былые годы, ещё до разлуки, бывала на три пригоршни, а то и на целый бочонок, больше. Они чувствовали свободу в простой прогулке в ночное время, где в сопровождении были лишь звёзды, луна и ветер. Никого из стражников, никого из нянек. Даже тётя Реджина вряд ли знала, что племянники покинули замок и отправились на прогулку одни, а иначе бы получили близнецы добрый нагоняй за ветер в голове.
- Пойдём, - она улыбнулась, нисколько не страшась того, что придётся идти в полутьме и оставить лошадей. Когда ещё получится отдохнуть от дневной суеты?
Идунн спешилась, привязала лошадь к крепкой ветви дерева, выбрав местечко, где кобыла сможет удобно встать, приняла плащ от брата, хотя больше боялась, что Редвульф заболеет, а потому отнекивалась какое-то время, прежде чем согласиться.
- Какой упрямый, - в шутку пожурила девушка.
В тёплое время года Идунн бы скинула обувь и пошла босиком, не боясь уколоть стопы ли запачкаться. Она любила ходить по мягкой траве и чувствовать приятную прохладу, идущую от земли. Время года не позволяло наслаждаться всеми дарами природы, но у Идунн было нечто большее, чем просто травяной ковёр под ногами. она шла в компании брата, по которому дико соскучилась. Редвульф всего за несколько часов успел прогнать тоску, которая мучила Идунн с последними известиями.
- Смотри, - шепнула девушка, показывая на кромку воды.
На берегу у чаши, в которую струилась вода тонкими или широкими лентами, стоял олень с большими ветвистыми рогами. Он не заметил, как оказался в компании близнецов. Олень пил прохладную воду, а потом повернул голову, будто решил покрасоваться большими рогами.
Идунн не хотела его спугнуть. Она видела, что на дереве, к которому они с Редвульфом привязывали лошадей, звери успели ободрать кору с одного бока, но не придала этому значения.
Девушка оглянулась, надеясь увидеть поблизости других оленей, но он был совершенно один.