И вновь к Рейву вернулось ощущение из детства - ощущение ненужности. Он был лишний на этом празднике жизни. Начнем, пожалуй, с того, что впервые за 24 года он был согласен с мнением мачехи - им не следовало сюда приезжать. но Сигрун была непреклонна, как непреклонно было и то, что Рейв будет сопровождать ее. Отпускать сестру в логово врага (а кем еще можно считать убийц родни, как не кровниками?) решительно не хотелось, но раз уж выбора не было, то она не будет одна.
Все что происходило вокруг больше напоминало представление лицедеев или происки хитрого Локи, нежели действительность, Рейв был излишне напряжен, внимательно следя за всем происходящим. В глубине души он был похож на загнанного в западню волка, готового биться до последнего вздоха. Вот только битвы не было, был пир.
- А лучше бы битва, - в сече викинг чувствовал себя привычно, и на удивление спокойно.
Здесь же, в замке - все было чужое, давящее, порой казалось, что весь кислород давно выжгли факелы, и больше нечем дышать.
Не ему одному здесь было трудно. Сестра, хоть и держалась как положено ярлу, но он то знал - как ей тяжело.
- Лисица... Как же ты выносишь все это? Как сидишь за одним столом с убийцей отца, как говоришь с ними... - от этих мыслей на душе становилось еще темнее. Рейв хмурился, молча сжимал зубы - он ничем не мог ей помочь.
- Я плохо себя чувствую, пойду отдохну. Не иди за мной, кто-то должен остаться. Я хочу побыть в тишине.
Рейв знал, что лисица права, кто-то должен был остаться на пиру с ее людьми. Но он был не в силах - слишком опасно было оставлять сестру одну. Викинг выждал некоторое время, но когда узурпатор поднялся из-за стола в сопровождении двух охранников, терпению пришел конец.
Так вышло, что викинг поднялся из-за стола одновременно с узурпатором, на действие коротого, кажется, почти никто больше не обратил внимания - пирующие были настолько пьяны и перекормлены, что им уже не было никакого дела где теперь и чем занят их новый король.
Однако Рейв не был прав, далеко не он один приметил уход узурпатора, две тени скользнули вслед за ним. Обращать на это внимания викинг не стал.
- Захотят пообщаться - чтож, пообщаемся... - решил он, следуя на расстоянии более десятка шагов за узурпатором. А затем последний, неожиданно свернул в какой-то коридор и на душе воина стало чуть по спокойнее - выделенные северянам покои были дальше. Нужно было пройти коридор до самого конца, а затем подняться по лестнице на два этажа выше, еще один коридор, его дверь вторая, а Сигрун - третья.
Рейв прошел мимо "своих" покоев, и остановился у третьей двери, подавив желание постучать и войти.
- Ей нужен покой.
Сколько он так простоял, прижавшись спиной к стене возле двери, непрерывно глядя в одну точку - не понятно. Внимание викинга привлекли чужие шаги по темному коридору.

Артуру было крайне грустно жить сегодня - маскироваться таким образом он никогда не любил. Кучерявые волосы то и дело лезли в глаза, щекотали все лицо, а борода постоянно оказывалась во рту. Нет, короткостриженный безбородый Артур просто понимать не хотел всю эту викингскую моду. Это же просто напросто неудобно!
В очередной раз выплюнув волосы изо рта, он вновь окинул цепким взглядом помещение. Пока что все было тихо. Тихо в плане угроз, разумеется. Ибо тищины в зале не наблюдалось от слова совсем. Взрывы хохота, громкие разговоры. Воины веселились. Или, по крайней мере, делали вид.
Но не все.
Артур на пару с братом оценил степень царящего напряжения за столом Сигрун. Там, казалось, скоро молнии в воздухе начнут сверкать.
Пожалуй, стоит быть готовым ко всему. - подумал Артур, некоторое время изучая Сигрун. Он так и представлял ее в образе валькирии - по его мнению, именно такими они и должны быть, воительницы Вальгаллы: красивыми, но холодными. С этим образом не сочеталась только ненависть, почти осязаемо клубящаяся вокруг девушки. Так что Артур даже и не удивился, когда Сигрун встала и ушла из зала. Ей должно быть невыносимо находиться посреди этого пира в честь новоиспеченного короля. Странно, кстати, что они с братом не увидели остальных представителей семейства Вёльсунг. На будущую королеву, между прочим, очень хотелось посмотреть.
Внимание тем временем перешло на молодого воина, сидевшего рядом с Сигрун.
Артур тихо хохотнул на шутку брата. Но в шутке было немало правды - не знай Артур, что перед ним сидит Инглинг, он бы точно подумал, что в жилах Рейва течет кровь Ловдунгов.
-А представь, если бы это было так, - он хмыкнул. - Вот бы нам проблем прибавилось, не правда ли? И веселья, - он фыркнул себе в бороду.
Но тут Ранбьорн тоже решил прогуляться. Что за вечер променадов? Все это было как-то... подозрительно. Так что Артур молча кивнул на предложение брата и бок о бок они выскользнули наружу, где и решили разделиться и осторожно осмотреть округу.
Артур на прощание хлопнул брата по плечу и пошел в обход.
Тишь да гладь и ничего подозрительного. Никаких непрошеных гостей или гостей прошеных, но ведущих себя неподобающе. Из забавного ему лишь один раз попался пьяный в стельку воин, пытавшийся проникнуть в уборную. Но у него, судя по всему, настолько двоилось в глазах, что он никак не мог попасть в дверной проем и громко клял духов, что двигали дверь туда-сюда. Хохотнув, Артур мимоходом осторожно развернул здоровяка так, чтобы тот качнулся прямиком в сторону проема, и с удовлетворением услышал, как тот, впечатавшись в стену внутри, вознес благодарности богам. Артура он, похоже, даже не заметил.
Больше ничего интересного на первом этаже не было. Слуги. Прогуливающиеся гости. Так что Артур отправился наверх, к брату, и практически сразу нашел его в одном из коридоров.
-Ничего, - Артур пошел с Альбертом плечом к плечу. - Слуги. Пьяные гости. Ничего необычного.
И тут же умолк, как только наткнулся взглядом на того самого брата Сигрун, стоящего у дверей в покои, собственно, самой Сигрун.
Любопытно. Сторожит? - Артур приподнял бровь, хотя едва ли это было видно под той массой волос, в которую был закутан старший близнец. - Настолько не доверяют нам?
Альберт предложил Рейву выпивку, и Артур поддержал его невнятными одобрительными возгласами и активными кивками.

- До чего же говорлив... - вот только притворно дружелюбными речами северянина не пронять. Не то, чтобы Рейв был искусен в придворных уловках и хитростях разговорных рокировок, но природа не обделила мужчину умом и прозорливостью.
Фальшивость и притворство он чуял подобно псу гулящую суку - за версту.
- Правда ли, сударь, что его можно выпить безмерно и чувствовать себя так, словно пил молока, а пото-ом..
- Верно, так часто говорят девки и юнаки, - как можно дружелюбнее отозвался ворон, - а еще говорят, что мы - берсерки когда выпьем в зверей превращаемся, проверим, а? - викинг отпил мёду до середины, резким движением вытер пенный остаток с усов правой рукой, что позволило даже в тусклом свете от камина разглядеть, на здоровенном кулаке викинга буквально не было живого места от давно заживших шрамов. Впрочем не все из них были старыми.
То что говорил мужчина шло в разрез с тем как он это говорил. Да, говор несомненно был простой, деревенский, вот только построение фраз, построение фраз выдавало в собеседниках образованных людей, которые сейчас почему-то быстро, но в тоже время вдумчиво разыгрывали спектакль для одного зрителя.
Берти довольно грубо нарушил зону комфорта воина, но Рейв никак не отреагировал на провокацию, хоть и было огромное желание смять опустившуюся на плечо руку резким и грубым движением, выворачивая из сустава, ломая кости.
- Не сейчас, - твердо решил Рейв, продолжая как бы невзначай наблюдать за вторым братом. Из этих двоих "бородач" явно был более опасным. Или кажется? и это тоже маска? Подсознание буквально било в колокола, пытаясь о чем-то предупредить бастарда, но он пока никак не мог понять о чем же действительно гласит это предупреждение? Почему ему так подозрительны эти двое? Почему он вообще решил, что Берти и Артур стоят его внимания.
- Тени... - неожиданная мысль пробилась сквозь гул предупреждений и напряжения. Вот только он понятия не имел, обычное ли совпадение, что именно эти люди покинули пиршество сразу после узурпатора. Совпадение ли?
В совпадения викинг давно не верил, а вот своей интуиции наоборот доверял всецело. А еще ему очень не понравилось, что эти прохиндеи оказались "вдруг" возле покоев Сигрун.
- Повезло, как же... - на реплику о бороде Рейв промолчал, а вот на демонстрацию гладких как у девки щек и коротких волос Берти, беззлобно хохотнул.
- Природа удивительная штука, выпьем же за это, - ворон опустошил свой стакан, и его тяжелый взгляд как бы намекал собеседникам, что им более чем полезно последовать его примеру.
А вот теперь второй брат окончательно убедил Рейва в том, что они ряженные, пожалуй прежде чем цеплять на лицо столько лишней бороды, тому бы следовало понаблюдать за мимикой и жестикуляцией людей носящих бороду. Пальцы шляпника потянулись к подбородку так, словно на нем ничего лишнего нет, на мгновения замерли, наткнувшись на растительность - и это заметил ворон.
Пустой стакан гулко опустился на стол.
- Там где я вырос, - вкрадчиво заговорил викинг, - борода признак мужественности, но я никогда не винил тех, кто обделен природой, или пытается скрыть это бритвенным лезвием...
- Итак, господа, мне бы очень хотелось, - сделав ударение на слово очень, проговорил он, - узнать что вы двое забыли в крыле северян? Если милость просить у ярла Сигрун, то вы выбрали не надлежащее время, - все тот же цепкий колючий взгляд.
Рейв не терял времени даром, пора было вновь наполнить кружки. В бочонке был не обычный мед. Обычный - разбавленный, тоже конечно имелся в помещении, а этот - крепленый травами, успокаивающий и в тоже время сильнее чем нужно влияющий на сознание, так кстати был собран для Рейва поваром. Слуга словно заранее знал - пригодится... А ворон, по наивности еще отказаться хотел, хорошо что уважил старика и взял бочонок.

Рейв как-то неожиданно ушел в себя, у него даже лицо будто резко окаменело. Настроение хозяина комнаты сменилось так быстро, что Артур тут же насторожился. Гости, казалось, совсем перестали его интересовать. И даже на реплику о меде Рейв отозвался как-то... автоматически, мыслями явно будучи не тут.
Артур попытался проанализировать, что в его речи могло так повлиять на Рейва, но никакого подвоха так и не нашел. Да и Альберт тут, неожиданно, развеселился - да так смешно, что Артур просто подавился смехом. Немного нервным, но самым настоящим - да уж, со стороны они, пожалуй, и правда должны были выглядеть неимоверно комично. А после реплики про уборную он еще и вспомнил несчастного с первого этажа, и тут уже захохотал просто в голос, откинувшись на спинку кресла и прикрыв ладонью глаза.
Может быть, еще две кружки меда сыграли свою роль, конечно.
Так что проанализировать ситуацию у Артура в принципе не получилось бы, даже если бы он попытался. Зато Рейв вот явно доанализировался. С чего вообще он взял, что Бьорн решил навестить сестру, Артур совершенно не понял. Ну, возможно, была какая-то логика - мол, они трое столкнулись в коридоре северян, у одной двери, а Сигрун и Ранбьорн ушли с праздника раньше... но боги! Это ж как нужно было вывернуть все эти ассоциативные цепочки в голове, чтобы прийти к такому выводу! Артур вот, даже зная о потайных коридорах, не подумал, что Величество решил попробовать наладить контакт с Сигрун. Да он искренне бродил по замку, чтобы убедиться, что все мирно и спокойно!
Так что когда Рейв зарычал аки медведь и сорвался с места, швыряясь мебелью, Артур обалдел и уставился на брата с абсолютным недоумением в глазах. Впрочем, слава всей их с братом подготовке, буквально на пару мгновений.
Если Рейв-таки прав, и Величество и правда направился к Сигрун... его немедленно нужно прикрыть.
-Я на башню, - коротко сказал Артур, поймал кивок брата и рванул из комнаты. У двери притормозил на мгновение, обернулся и добавил. - Как насчет сюрприза бравому воину? - подмигнул и вылетел в коридор.

---> [20.01.3300] О верности и ненависти

Отредактировано Arthur Jessy (2019-02-04 21:00:18)