Варг знал эту суровую и холодную страну по несметному количеству сказаний, на которых возрос, словно молодое дерево — на воде и солнечном свете. Он слышал о героях, богатствах и великом оружии, что приносило Эргерунду его славу. Заслуженную, великолепную и нашедшую отголоски в сердцах потомков. Но теперь, пролетая на спине дракона над этой землёй, изгрызенной войной и обильно обагренной кровью её сынов и дочерей, юный Бергтор испытывал тоску. Страна, которую он знал по сохранившемуся фольклору, казалась для него, если не уже мёртвой, то смертельно раненой и умирающей. С высоты полёта крылатого ящера она казалась совершенно другой, чуждой слышанному и представленному благодаря рассказам — именно, что мёртвой, несмотря на теплящуюся в ней жизнь её обитателей. И как на фоне этого нелепо выглядела свадьба отпрыска мятежного дворянина, а ныне короля этого гиблого края.
Можно было много говорить об этой войне, спорить об исторической и моральной справедливости, но Варг бы не стал ни втягивать кого-либо в это неблагодарное дело, ни втягиваться самому. Шуметь понапрасну он не любил, но выводы для себя уже давным-давно сделал, пусть и не спешил делиться ими с окружающими. Да и рано было — быть может, на свадебной церемонии новоиспечённый правитель покажет себя с какой-то иной стороны, более привлекательной для тех, кто привык подавлять мятежи силой и сжигать живьём в драконьем пламени всех неверных данной присяге. Пока же отношение к отпрыску Ловдунгов было негативным, но не настолько, чтобы откровенно пренебрегать его приглашением и решением «Ордена Дракона» послать сюда своих представителей.
Поймав боковым зрением движения жены, призванные привлечь его внимание, Варг взглянул туда, куда указывала девушка — крупный, разросшийся по земле, подобно страшной опухоли, город. Хедебю.
После затяжной болезни Астрид, Бергтор и помыслить не мог, чтобы оставить её на Драконьем острове под опекой Арне. Будто оголодав по общению с ней, Варг старался проводить с женой всякую свободную минуту, и эта поездка не должна была быть исключением. Да и видел он её восторг, когда сообщил о планируемом путешествии в Эргерунд — словно у дитя, жадного до новых впечатлений, загорелись её глаза. Отказать ей в такой момент Варг бы не смог, но и радости этой с ней не разделял, потому как для него это было обычное сопровождение «верхушки» Ордена на празднество. О том, что это не просто посещение свадьбы, и будут решаться прочие дела, касающиеся их края, Бергтор, конечно же, догадывался: крайне удачное мероприятие, собирающее выходцев из самых разных частей Фир Болга. Крайне нежелательно и недальновидно было бы пренебрегать такой возможностью переговорить с интересными людьми. Тем более, на нейтральной территории. Вот только волновала рыцаря и другая сторона монеты — здесь находились как друзья, так и враги. И не только их, но и других гостей, что может вылиться в довольно неприятные и даже плачевные события, если местный король не справится с ситуацией и позволит людям вернуться к прежним раздорам. Право, как хорошо, что они имели с собой столько взрослых драконов (на вирмлингов Аркеллов же он смотрел хоть и благожелательно, но с опаской, как бы, чуть что, не навредили малышам).
Однако идея оставлять могучих ящеров где-то вдалеке всегда была мерзка Варгу, но Хедебю и вправду не был готов принять столько крылатых зверей, за что его можно было всё-таки простить. С оружием же было всё привычно, его Бергтор решил частично оставить под охраной Сигрун, не доверяя его никому, кроме близких. Так что и композитный лук, и меч рыцарь оставил прикреплёнными к седельным сумкам, в которых разместил и защитное снаряжение для полётов. И лишь длинноклинковый кинжал, кулон, с которым практически не расставался, и свисток, на призывный клич которого реагировала и прилетала Сигрун, были при нём. Последнюю вещь всадник особенно берёг, потому как та позволяла связываться со своим драконом на почтительном расстоянии и вызывать его к себе. Страшно было видеть, в какой гнев приходила глиняная самка, наученная своим хозяином и мастерами Ойстейна незамедлительно приходить на выручку и готовиться к схватке. Всё-таки Сигрун была жуткой, дикой тварью, сдерживаемой лишь любовью к своему владельцу и волшебной силой кнута.
- Ты какой-то хмурый сегодня, Варг, — Астрид заметила это уже давно, но решилась озвучить только сейчас, когда муж помогал ей по прилёту распределить снаряжение по сумкам её дракона. - Всё хорошо? — но Бергтор молча поманил к себе девушку, обняв. Он знал, что она боится за него, боится всякого странного и непривычного его поведения, памятуя о том, как он убивался в дни её мнимой болезни. - Да, милая, не волнуйся. Видит Всеотец, всё хорошо, — поцеловав Астрид в висок, Варг соскользнул со спины её дракона и ловя на себе недовольный взгляд своей чешуйчатой подруги. Боги, как она ревновала даже к жене — смотреть, как она сгорает в своём внутреннем пламени, не в силах ничего сделать с естественным положением вещей, было невыносимо. Астрид уже предлагала свести Сигрун с её самцом не столько ради потомства, сколько ради укрощения лютой драконихи, и, видимо, скоро они так и сделают.
Город как сверху, так и изнутри мало соответствовал тому, что о нём слышал Варг, но это были уже его проблемы — переоценил, перехвалил в собственных мыслях. Однако небольшой осадок в виде «я надеялся на большее», остался. Астрид же встречала незнакомый город с радостью и интересом, как нечто загадочное и великолепное, на что муж лишь хмыкнул. Скверное настроение мешало сегодня радоваться каким-то мелочам, и в целом чужая свадьба казалась бременем, скрашиваемым лишь обществом жены. Что же по этому поводу думал Сумарлит, по его лицу было не очень понятно, но Варг догадывался, что тот тоже не очень-то доволен хотя бы столпотворением, что ждало всадников в храме. Детей, к счастью, тут же подняли на руки, и от угрозы быть растоптанными они были спасены, но вот взрослых ничто спасти уже не могло.
- «Боги, если мы не задохнёмся здесь от духоты и людского смрада, то это будет чудом,» — и, если бы не люди, здание храма было бы прекраснее. Вот его Варг уже был в состоянии оценивать по достоинству, поэтому немалое время потратил на изучение интерьера, пока остальные гости выискивали взглядами короля и его будущую жену.
Когда заговорила Адора — её голос Бергтор слышал лучше всего, стоя рядом — Варг повернул голову к отцу, ожидая его решения. Вероятно, пропустить пир всей делегацией было бы не столь красиво с их стороны, но общество некоторых из присутствующих людей, было не самым приятным. Вполне могло так случиться, что не только Верховная Жрица и Первый Маршал захотят покинуть это место… чуть ранее.
- Если нужно, мы останемся, — хотя это ему, конечно, не очень хотелось делать, да и с маленькими родственниками он возиться любил, как и Астрид — девушка и вовсе, кажется, начинала желать собственных детей, поэтому на чужих малышей смотрела нежно, но с тенью грусти. Конечно, давно пора было об этом задуматься, они и говорили о своих планах, но… всё не выходило. Их время не пришло ещё, значит. - И я надеюсь, они позаботились о корме наших драконов. Иначе я даже боюсь представить, что нас ждёт по возвращении на место, где мы их оставили, - судя по косому взгляду стоящего неподалёку местного ярла (?), а также бледности и нервному сглатыванию слюну, опасения рыцаря тот понял верно, на что Варг лишь снисходительно улыбнулся. Мол, «зверушки же, кушать тоже хотят».
- «Арне, подлец, ты везунчик. Стольких кар небесных избежать...»
